大火弥漫在城下，火焰持久而凶猛。数十处工事和通道建造之地被精准的泼洒了火油之后，造成了眼前的情形。
大量堆积的木料在火油的助燃之下猛烈燃烧，原木木排也烧成了火墙。通道建造的地方成了一片火海。不过工兵们倒是可以往后逃走，只要躲避城头的箭支，逃到百步之外的射程之外，倒是可以基本保证安全。最惨的事那些城下工事之中的弓箭手，被火油泼洒之后引发的大火让他们瞬间被大火和浓烟吞没。
虽然弧形工事的后方有低矮出口，但是在这种情形下，想要精准的从后方逃离基本上是很难完成的任务。更别说，之前为了可以轮流歇息和轮班放箭，有些工事的后方被弓箭手们用泥包堵住，以遮挡夜晚微寒的冷风。此刻，却成了阻挡他们逃离的隐患，将这些弧形工事变成了他们的坟墓。
数以千计的弓箭手葬身大火之中。他们中有许多人其实并没有被火油泼中，但是狭小空间中的浓烟和火焰的炙烤让他们很快昏迷，最后葬身于此。
大火燃烧了足有半个时辰之久，此刻城下已经没有任何活着的人，只剩下一堆堆燃烧的木料。空气中弥漫着血肉的焦臭味，一阵阵的吹上城头，令人作呕。
桓熙在前军大帐得到消息的时候，本以为这只是一场寻常的夜袭而已。而他其实并不担心这种袭击，他已经安排了数千骑兵和上万步兵做好了应对突发情况的准备，他们就在距离城墙里许之外的营地之中歇息，随时准备出动。
更何况，桓熙得到的第一手禀报所，对方骑兵数量不多，恐不到千人。所以桓熙的第一感觉是，这是对方为了阻止通道搭建的一次小规模的骚扰而已。
但随后发生的一切让桓熙瞠目结舌。桓熙不得不下令停止建造通道，撤离剩余的弓箭手。在后方看着烟火熊熊的场面，桓熙知道，这两天所有的努力都化为泡影了。大火之下，那些工事都将坍塌。那些运抵河边的木料被全部焚毁，护城河通道的建造原料需要重新准备，恐怕不是三五天时间能够缓过来的了。
而且，如何向桓玄交待？怎么解释自已被不到一千的敌人出城这么一搅合，便搞得一塌糊涂的事情？如何对得起桓玄的信任？
桓玄于三更时分抵达战场前沿，他目睹了战场上大火弥漫的尾声，看到了无数受箭伤和烧伤的兵士被抬下战场的情形。
在听了垂头丧气的桓嗣禀报了事情的经过后，桓玄气的面色铁青。
“敬祖，你是怎么跟我说的？什么稳扎稳打，徐徐推进，毕其功于一役。什么一切都在你计划之中，掌控之中。然则今晚之事，也在你掌控计划之中吗？”桓玄冷声喝问道。
桓嗣满面通红，羞愧无地，躬身道：“郡公息怒，今晚之事乃是敬祖无能，郡公恕罪，再给我一次机会，只需数日时间调整，我必可克之。”
桓玄冷笑道：“我可给你机会，可谁给我机会？恭祖啊，你当知道我们没有退路啊……”
桓嗣躬身不语。
卞范之在旁劝解道：“郡公，胜败乃兵家常事。此番虽然事出突然，出了些差错。但好在伤亡不大，无非耽搁些时间罢了。敬祖也是一时疏忽大意了。对方出其不意，以火油攻击得手，只是一时小计而已。此战法可再一不可再二，火油这种东西精贵的很，数量必然有限，用在此事反倒有益。试想，若我大举攻城之时，对方以火油浇下起火，伤亡岂非更大？云霄车若起火，岂非损失更惨？此之为塞翁失马焉知非福。”
桓玄微微点头，心中倒也有些同意卞范之的说法。这种火油攻击自已之前完全没有预料到。现在对方其实是已经暴露了手段。而且这东西储备一定不会很多，毕竟提炼极为困难，荆州军中都甚少，因为得不偿失。此番这么大规模的使用，反倒是一种浪费。
桓嗣感激的看了一眼卞范之，卞范之虽然和自已的关系不太好，自已也有些厌恶此人自以为是，真以为是军师身份，不将其他人放在眼里，自已面前有时候也摆谱的很。但他关键时候能够帮自已说话，倒也是心胸开阔之举。
桓玄皱眉道：“恭祖那边不知为何毫无动静，傍晚时分他们便抵达水城城门区域了，却不知为何一直没有发起进攻。范之，怎么回事？”
卞范之躬身道：“桓谦天黑之后来找过郡公，当时郡公刚刚安歇，我见郡公这几日辛劳疲惫，好不容易安歇，便没有禀报郡公。他来禀报了水门的情形，说尚未准备好，希望推迟进攻。等待明日陆上兵马攻城之时再发起进攻。我同意了他的请求。”
桓玄挑眉怒道：“什么？这么大的事情，你便做主了？为何要推迟进攻？若他今晚动手，恐已经突破水门，怎会有眼下之事发生？他想干什么？你又想干什么？”
卞范之忙道：“郡公息怒，我是听他说的理由充分，那水门……”
桓玄摆手喝道：“我不想听什么理由。谁都有理由，谁都有难处。既然如此，我们打道回府，回荆州便是，又何必在此浪费时间？范之，我重申一遍我的意思，没有我的允许，谁也不许擅自做决定。即便是你，也不可以。命人传令桓谦，我不管他遇到了怎样的困难，也不管他心里怎么想。我要的是他攻破水门，攻到内城。前番不慎，遭遇伏击倒也罢了，我也不计较。但若是因此怯战，贻误战机，便休怪我了。天明之后，水军必须发起进攻，不得有误。”
卞范之尴尬拱手道：“遵命便是，我亲自前往督战。”
桓玄气呼呼的转向桓嗣，沉声道：“敬祖，今晚之败，你要汲取教训，重整旗鼓。命人速速准备土木石料，必须尽快搭建好通道，准备攻城。光靠水军恐怕也不成，必须给予守军压力，互相牵制敌人，一处突破便可全面突进。我给不了你太多的时间，我只能给你一天的时间。你若觉得无法胜任，我便亲自指挥兵马攻城。时间越久，变数越大，攻不下京城，我们连荆州都呆不住，这一点你当比我明白。我们只有一条路，便是攻下京城。你可明白？”
桓嗣躬身道：“遵郡公之命。我定全力以赴，再有差错，愿领军法。”
……
西水门外，战船云集。
数百艘荆州水军战船聚集在一起，场面蔚为壮观。从西水门外里许的秦淮河河道上，一支逶迤数里，填满了开阔河道的中心位置。
此刻虽是深夜时分，但所有的战船上都灯火通明人影晃动。数十艘小船在船队周边游荡巡逻，最近处抵达岸边百步范围之内。灯火的光亮照亮了晦暗的河面。
一方面，这是临敌的战场，不远处便是建康西水门上和左近岸边的大量敌军虎视眈眈，自然不能掉以轻心。另一方面，西篱门外正在战斗，水军自然要全程保持警惕，时刻关注战事进展。
桓谦坐在高大的座船船厅之中，周围高高低低的围绕着数十名水军将领。他们正在商议如何突破对方水门的防守格局，如何有效的发动进攻。
不久前，西篱门战斗的消息传来，对方奇袭西篱门，造成了很大的损失。桓玄震怒，并且派人来下令，要求尽快展开进攻。并且还说了一些难听的话。
桓谦接到命令之后，眉头拧成了疙瘩。
他可不是畏敌，也不是不想作战。事实上，昨日傍晚时分，水军兵马抵达西水门外之时，桓谦便是已经决定今晚发起攻击的。
但他终究没有动手的原因是因为，他发现建康西水门恐怕不是轻易能攻下的。此处敌人地势占据绝对的有利态势。河道狭窄，水门城墙城楼上和两岸的弓箭和床弩覆盖了水门前的水面。一旦发起进攻，所有参战的船只都将全部被覆盖在范围之内。